서울예술고등학교와 서울대학교 음악대학 성악과를 모두 실기수석으로 졸업한 테너 이명현은 동 대학원에서 석사학위를 취득하며 학문적 기초를 다졌다. 이후 DAAD(독일학술교류처)와 하멜 장학재단(Hamel Stiftung)의 국비장학생으로 선발되어 함부르크 국립음대 최고연주자과정(Konzertexamen)을 만장일치 최우수성적으로 졸업하였다. 에다 모저, 레나토 부르손, 달톤 발드윈, 키리 테 카나와, 쉐릴 슈투더 등 세계적인 거장들의 마스터클래스를 거치며 예술적 견문을 넓혀왔다.
현재 그는 유럽과 한국을 오가며 예술적 행보를 이어가고 있다. 2026년에는 독일 슈타츠카펠레 할레(Staatskapelle Halle)에서 파브리스 볼롱(Fabrice Bollon)의 지휘로 오네게르의 오라토리오 <화형대 위의 잔다르크>에 솔리스트로 출연하며, 독일 노이슈트렐리츠 주립극장과 홍콩 무대에서 오페라 <라 보엠>의 로돌포 역으로 관객과 만날 예정이다. 또한 국립오페라단 <마술피리> 투어를 비롯하여 베르디 <레퀴엠>, <카르미나 부라나>, 베토벤 <9번 심포니> 등 다양한 작품의 솔리스트로서 깊이 있는 무대를 예고하고 있다.
그는 일찍이 국내외 주요 콩쿠르를 석권하며 기량을 입증해 왔다. 국내에서는 중앙음악콩쿠르 1위, 대구성악콩쿠르 대상, 신영옥성악콩쿠르 대상, 전국수리음악콩쿠르 대상을 비롯하여 양수화성악콩쿠르 1위, 음악춘추콩쿠르 1위 등 주요 대회를 모두 휩쓸었다. 이러한 탄탄한 기반을 바탕으로 국제 무대에 진출하여 독일 노이에 슈팀멘(Neue Stimmen), SWR 젊은 오페라 스타, 안넬리제 로텐베르거 콩쿠르에서 잇따라 우승을 차지하였다. 특히 남미 최고 권위의 칠레 루이 시갈 국제음악콩쿠르(Luis Sigall International Music Competition)에서 한국인 테너 최초로 우승하며, 이후 칠레 주요 도시에서의 독창회 투어와 오케스트라 협연을 통해 현지 언론의 찬사를 받았다. 또한 영국 BBC Cardiff Singer of the World에 한국 대표로 참가하고 몬트리올 국제음악콩쿠르에서 입상하며 세계적인 주목을 받았다.
2016년 독일 프라이부르크에서 다니엘 카터(Daniel Carter)의 지휘로 <코지 판 투테>의 페란도 역을 맡아 유럽 무대에 데뷔한 그는 비엔나 시립극장(Volksoper)에서 알프레도 에쉬베(Alfred Eschwé)의 지휘로 <유쾌한 미망인>의 카미유 역을 노래했다. 또한 베네치아 라 페니체 극장에서도 스테파노 몬타나리(Stefano Montanari)와 호흡을 맞추며 유럽 활동을 이어갔으며, 이 시기 금호아시아나 라이징스타로 선정되어 차세대 유망주로서의 실력을 인정받았다. 2018년 병역 의무를 위해 귀국한 이후에는 군 복무 전후로 국내에서 활발한 활동을 이어갔다. 오페라 <리골레토>의 만토바 역(서울시오페라단, 아트센터 인천), <마술피리>의 타미노 역(노들섬 야외오페라, 국립오페라단, 롯데콘서트홀 주최), <돈 조반니>의 돈 오타비오 역(성남아트센터), 오페레타 <박쥐>의 알프레드 역(세종문화회관, 아트센터 인천) 등 다양한 작품에서 주역으로 활약하였다.
2023/24 시즌부터 그는 다시 유럽 무대에 복귀하며 활동 지평을 본격적으로 넓혔다. 독일 메클렌부르크 주립극장의 새 프로덕션으로 선보인 <라 보엠>의 로돌포 역으로 출연하여 호평을 받았으며, 이어 독일 코트부스 주립극장에서도 로돌포 역 및 프로코피에프의 오페라 <세 개의 오렌지에 대한 사랑>의 왕자 역에 캐스팅되어 무대를 이어갔다. 또한 노이브란덴부르크/노이슈트렐리츠 주립극장의 <리골레토>에서 만토바 역을 성공적으로 소화하며 유럽 관객들을 다시금 매료시켰다. 이러한 행보는 국내 활동으로도 이어져 대구오페라하우스 <리골레토>의 만토바 역, 2024/25 시즌 예술의전당 <오텔로>의 카시오 역(로열 오페라 하우스 프로덕션, 카를로 리찌 지휘) 출연으로 결실을 맺었으며, 바트 라우흐슈테트 괴테 극장 페스티벌과 독일 오이틴 페스티벌에서 <마술피리>의 타미노 역으로 출연하며 그 입지를 더욱 공고히 하였다.
오페라 외에도 종교음악과 합창 대작의 테너 솔리스트로서 정명훈(서울시향), 요엘 레비(KBS교향악단), 함신익(심포니 송), 다비드 라일란트(마카오 오케스트라), 다니엘 가이스(노이브란덴부르크 필하모니), 첸 주오황(중국 NCPA오케스트라) 등 거장들과 협연하였다. 그의 레퍼토리는 모차르트 <레퀴엠>과 <구도자의 저녁기도>, 베토벤 <9번 심포니>와 <C장조 미사>, 헨델 <메시아>, 하이든 <천지창조>, 미카엘 하이든 <레퀴엠>, 오르프 <카르미나 부라나>, 스크리아빈 <1번 심포니> 등 고전부터 현대에 이르는 방대한 영역을 아우른다.